Esta página trata del Lago de Atitlán en sí: cómo se formó, quiénes viven a su alrededor y qué vive en él. Las demás páginas de esta sección tratan de sus problemas y de lo que la gente hace al respecto.
Un lago en el cráter de un volcán
El Lago de Atitlán ocupa un enorme cráter volcánico, llamado caldera, en las tierras altas del departamento de Sololá, a unos 1,562 metros sobre el nivel del mar.1 Se formó cuando una erupción enorme, conocida como Los Chocoyos, vació una cámara de magma y el terreno se hundió. Las estimaciones de la fecha difieren en varios miles de años; se agrupan en torno a hace 80,000 años.1,2
El lago cubre unos 130 kilómetros cuadrados y mide aproximadamente 18 kilómetros de largo por 10 de ancho.1,2 Su punto más profundo se estima en unos 340 metros, lo que lo convierte en el lago más profundo de Centroamérica.1,2 No tiene salida al mar.2
Tres volcanes se alzan en sus orillas: Atitlán (unos 3,500 metros), Tolimán (unos 3,200) y San Pedro (unos 3,000).2 San Pedro y Tolimán están dentro de la caldera. La última erupción del Atitlán fue en 1853.1 En 1934, el escritor inglés Aldous Huxley comparó el lago con el Lago de Como, en Italia, pero con el añadido de varios inmensos volcanes.1
La gente del lago
Poblados y aldeas rodean el lago, entre ellos Panajachel, Santiago Atitlán, San Lucas Tolimán, San Juan La Laguna, San Pedro La Laguna y Santa Catarina Palopó, y la aldea de Jaibalito, a la que solo se llega en lancha.1 La mayoría de sus habitantes son mayas. Tres pueblos mayas viven alrededor del lago: los k’iche’ en las zonas más altas, los kaqchikeles en el norte y el este, y los tz’utujiles en el sur.2 El traje tradicional sigue siendo común, y las prácticas mayas continúan junto con la fe católica traída por los españoles.1,2
El lago forma parte desde hace mucho de los relatos mayas sobre el mundo. En los Anales de los Kaqchikeles, una crónica maya de la época colonial, el lago se vincula con las aguas de la creación, y el rey de los kaqchikeles se convierte en el dios creador Gucumatz al lanzarse a él.3
San Pedro La Laguna
San Pedro está en la orilla suroeste del lago, al pie del volcán que lleva su nombre, a unos 1,600 metros de altura.4 Su gente es principalmente maya tz’utujil, que vive aquí desde hace siglos, y más del 90 % de los habitantes es indígena. Las estimaciones de población van de unas 12,000 a 13,000 personas.4 En tz’utujil, el pueblo se llama Tz’unun Ya’.4 Se cultivan maíz, frijol, café y aguacate; algunas mujeres tejen fajas, chales y cortes en telar de cintura; y el pueblo ha formado a muchos de los maestros de la zona.4 Las personas visitantes vienen por las escuelas de español, por el lago y para subir al volcán.4 El Museo Tz’unun ‘Ya, en el pueblo, documenta la historia local, las costumbres y la formación del lago.4
Las lanchas comunican San Pedro con Panajachel (unos 45 minutos) y con Santiago Atitlán (unos 30 minutos).4 El pueblo tiene una larga trayectoria de acción por el lago: prohibió el plástico de un solo uso en 2016, y las mujeres del pueblo encabezan limpiezas regulares de la orilla. Se describen en la página Quiénes trabajan en esto.
Fauna y plantas
El lago y las montañas que lo rodean están protegidos como reserva de usos múltiples (Reserva de Usos Múltiples Cuenca del Lago de Atitlán, o RUMCLA), y el lago figura en la Categoría III (monumento o elemento natural) del sistema de áreas protegidas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.2 La red Living Lakes informa que la reserva tiene unas 800 especies de plantas (61 de ellas que no se encuentran en otro lugar), 116 especies de reptiles y anfibios (12 exclusivas), 236 especies de aves y 141 de mamíferos.2 En invierno, el lago recibe aves acuáticas migratorias como el zambullidor de pico grueso, el pato tepalcate y la focha americana.2 Más de 400 pescadores dependen del lago para vivir.2
El zambullidor de Atitlán
El lago tuvo un ave que no existía en ningún otro lugar: el zambullidor de Atitlán, o poc, un ave buceadora que no volaba, de 46 a 50 centímetros de largo, y que vivía solo en este lago. Las lobinas introducidas en 1958 y 1960 redujeron los peces y cangrejos de los que se alimentaba y devoraban a sus polluelos, y el terremoto de 1976, que agrietó el fondo del lago y bajó el nivel del agua, redujo su hábitat. El trabajo de conservación de los años sesenta ayudó por un tiempo, pero las últimas aves se vieron en 1989 y la especie fue declarada extinta.5 El zambullidor nos recuerda que la vida del lago es particular de él, y que algunos cambios no se pueden deshacer.
De visita, y cómo seguir leyendo
Si nos visita, por favor consulte el nivel de alerta actual de la autoridad del lago antes de nadar (vea “Qué puede hacer usted“) y considere contratar a un guía local para subir al volcán, lo que apoya a la gente del lugar.4
- Los problemas del lago: lo que se sabe de la contaminación y de dónde viene.
- Qué podría funcionar: ideas que se prueban o se proponen, y la evidencia de cada una.
- Quiénes trabajan en esto: grupos locales y de fuera.
- Qué puede hacer usted: pasos prácticos.
Acerca de esta página
Esta página se elaboró con fuentes públicas en octubre de 2026, muchas de ellas obras de consulta general, y todavía no la ha revisado gente de San Pedro. Nos gustaría escuchar especialmente a quienes conocen de primera mano la historia, los relatos, las plantas, los peces, las aves y las tradiciones del lago. Si puede corregir, agregar o compartir algo, incluidas fotos o nombres locales de lugares, plantas y animales, escriba a contact@sanpedrolalaguna.earth. Lo leeremos y agregaremos o corregiremos lo que podamos confirmar.
Fuentes
- “Lake Atitlán,” Wikipedia (en inglés). Una enciclopedia, es decir, una fuente secundaria; algunas afirmaciones no tienen cita, y las fechas de formación de la caldera difieren entre fuentes. Enlace
- Living Lakes Network, “Lake Atitlán” (red internacional de conservación de lagos; las cifras son suyas y la página no tiene fecha). Enlace
- “Weaving the Fabric of the Cosmos,” Mesoweb, que resume los Anales de los Kaqchikeles (traducción de Recinos, 1953). Recurso de estudios mayas; la página no indica autor ni fecha. Enlace
- “San Pedro La Laguna,” Wikipedia (en inglés). Algunas afirmaciones no tienen cita; las cifras de población difieren entre el texto y el recuadro. Enlace
- “Atitlán grebe,” Wikipedia (en inglés), que cita a BirdLife International y la Lista Roja de la UICN. Enlace